日常生活中，我們經(jīng)常看到材料的老化現(xiàn)象，這些材料受到自然環(huán)境的高溫、光照、氧氣、機械應力、臭氧、濕度等因素的影響，會引起內(nèi)部發(fā)生物理、化學反應，對其原有功能、性能有不利影響，失去其原有價值。

    各種材料在不同的自然環(huán)境下會產(chǎn)生不同的變化情況，我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常接觸的材料在老化后也會發(fā)生外觀上的變化，例如：邊皮變色，材料整體或局部變硬變軟，材料出現(xiàn)龜裂等;物理或化學變化，如：材料的熱導率降低，摩擦等級改變;機械性能變化，如：材料的硬度，拉伸強度，抗沖擊能力等。

    由于其本身的結(jié)構(gòu)、制造配方以及結(jié)合部位，這些我們經(jīng)常接觸的材料在環(huán)境和日常使用中都會慢慢地老化和降解。材料老化降解速度慢，降解時間長，對我們的生活造成很大的損失，如何通過試驗提前了解材料的老化現(xiàn)象，從而依據(jù)這些老化數(shù)據(jù)提高我們的抗老化能力，對我們的生產(chǎn)和生活有很大的影響。

    太陽光在自然環(huán)境老化中的破壞作用很大，因此，為了更快、準確、可靠地獲得材料的老化新能，必須使用能模擬太陽光的儀器，儀器要能模擬自然界的溫度、濕度、光照強度、雨水等。這樣的設(shè)備叫做氙燈老化試驗箱。氙燈老化試驗箱適用于長時間暴露在陽光下或陽光透過玻璃窗照射下的材料。

    老化箱與氙燈老化試驗機具有很好的互補性，兩者各有所長，在具體模擬環(huán)境試驗應用中，可根據(jù)材料性能要求的重點不同，選擇相應的設(shè)備進行試驗。