自然界的陽光和濕氣對材料的破壞，每年造成難以估計的經(jīng)濟(jì)損失。而所造成的損害主要包括褪色、發(fā)黃、變色、強(qiáng)度下降、脆化、氧化、亮度下降、龜裂、變模糊及粉化等。對于曝露在直接或透過玻璃窗后的陽光下的產(chǎn)品和材料來說，其受到光破壞影響的風(fēng)險大。長期曝露在熒光燈、鹵素?zé)艋蚱渌l(fā)光燈下的材料，同樣也會受到光降解的影響。

 氙燈老化試驗箱可用于新材料的選擇，改進(jìn)現(xiàn)有材料或評估材料組成變化后耐用性的變化等試驗。設(shè)備可以很好的模擬在不同環(huán)境條件內(nèi)，材料曝露在陽光下所產(chǎn)生的變化。

由于氙燈光源品種較多，選擇儀器前可查閱實驗相關(guān)文獻(xiàn)也可直接咨詢五和儀器廠家，大致了解所需要的光譜范圍、光照面積和光功率（也稱為光強(qiáng)），以便選擇更適合的光源。

氙燈光源是利用氙氣放電而發(fā)光的電光源，由于放電物質(zhì)是惰性氣體氙氣，所以激發(fā)電位和電離電位相差較小。氙燈輻射光譜能量分布與日光相接近，色溫約為6000K。氙燈連續(xù)光譜的部分光譜分布幾乎與燈輸入功率變化無關(guān)，在壽命期內(nèi)光譜能量分布也變化不大。氙燈的光、電參數(shù)一致性好，工作狀態(tài)受外界條件變化的影響相對較小。

電功率與光功率：許多文獻(xiàn)和產(chǎn)品說明中在描述氙燈光源時都是提及電功率。事實上，電功率表達(dá)的信息比較單一，所以選型時須著重關(guān)注光功率。光功率大小與電功率、光學(xué)結(jié)構(gòu)、器件材質(zhì)、儀器構(gòu)造等諸多因素有關(guān)。所以，在選擇氙燈光源時應(yīng)電功率與光功率需同時考慮。

光功率與光功率密度：光功率的單位是mw或w；光功率密度單位是mw/cm2或w/m2。在光催化及光電研究中，光功率密度概念甚至比光功率更為重要。以為當(dāng)提及光功率密度設(shè)計到受光面積，例如:單濾光片下距離出光口10CM能量密度為2050mw/cm2；在雙濾光片下距離出光口10CM能量密度為1320mw/cm2，在雙濾光片下距離出光口50CM能量密度為405mw/cm2。而受光面積：距出光口10CM的主光斑直徑為3cm，50cm的主光斑直徑為5cm。只有這樣總?cè)肷淠芰考肮庾訑?shù)的計算才更有效。

匯聚點光源通常用于單色儀分光，光纖導(dǎo)入或使用聚焦點的能量集中效應(yīng)（如熱效應(yīng)）。

中心發(fā)散光源通常是對燈源未做任何處理（光以球面波形式向整個空間發(fā)散），在光化學(xué)中，通常冷阱、反應(yīng)器配合，光均勻的向反映物質(zhì)輻射，構(gòu)成所謂的內(nèi)照式輻照系（整個體系中，光由內(nèi)而外輻照）.

平行光源一般是燈泡通過光學(xué)器件處理，而在需要高能量的場合則采用橢球反映射鏡。在光化學(xué)中，可由平行光源與反映樣品部分構(gòu)成外照式輻照系（光以平行光束形式從反映系統(tǒng)由外而內(nèi)的進(jìn)行輻照）。